Изготавливать шкалы, шильдики и просто различные надписи на металлической поверхности можно специальными чернилами, гравировкой, травлением, фотоспособом. При достаточном навыке хорошие результаты можно получить любым из них, но проще всего добиться красивых и прочных надписей удается, применяя травление.

Травление шкал, изготовленных из латуни, цинка или алюминия, производят следующим образом. Поверхность металла полируют, промывают водой и сушат. Затем на нее наносят надписи (буквы, цифры) - любым спиртовым лаком. Потом шкалу травят в кислоте. Металл под лаком кислота не тронет, и надписи получатся выпуклыми.

Если на поверхность металла нанести тонкий слой воска и сделать надписи иглой или скребком, а затем протравить шкалу в кислоте, то надписи получатся в виде углублений. Подобные надписи можно сделать и другим способом. Для этого поверхность металлической пластинки тщательно зачищают и полируют наждачной шкуркой. Затем пластинку нагревают до 100 — 120°С и натирают место, где должна быть сделана надпись, воском таким образом, чтобы он, расплавившись, покрыл поверхность металла тонким ровным слоем. Когда пластинка охладится, слой воска в соответствующих местах процарапывают, обнажая металл, и осторожно удаляют стружки воска. Затем приготовляют немного 20 — 30%-ного раствора поваренной соли, смачивают этим раствором кусочек ваты и прикладывают его к пластинке так, чтобы полностью покрыть всю надпись, но нигде не коснуться не покрытой воском поверхности металла. Сверху на ватку накладывают другую металлическую пластинку. Чтобы получить надпись, надо к пластинке, на которой делается надпись, присоединить положительный вывод источника постоянного тока напряжением 2 — 4 В, а к верхней пластинке — отрицательный, его вывод. Процесс травления продолжается 3 — 10 мин, в зависимости от силы тока источника и желаемой глубины вытравливаемой надписи. По окончании процесса травления пластинку тщательно промывают горячей водой, удаляя с ее поверхности воск. Этим способом можно делать надписи на всех металлах и сплавах, в том числе на шкале из закаленной и нержавеющей стали.

Надписи на металлических шкалах и пластинках (шильдиках), устанавливаемых на лицевых панелях различных приборов и аппаратов, можно также выполнять фотографическим способом.

Металлическая пластина, на которой будет печататься изображение, должна быть совершенно гладкой, без заметных царапин. На предварительно обезжиренную поверхность этой пластины сначала наносят слой светочувствительной эмульсии, а затем накладывают негативное изображение надписи, сфотографированное на обычную фотопластинку или начерченное от руки на кальке, и производят экспозицию при сильном освещении. После этого изображение проявляют, красят и закрепляют.

Обезжиривать поверхность пластины можно ацетоном, очищенным бензином или специальным раствором, состоящим из 100 г едкого натра, 50 г питьевой соды, 10 г жидкого стекла и 1000 см³ кипяченой воды. Хорошо обезжиренная поверхность должна равномерно смачиваться водой. Затем пластину просушивают при комнатной температуре и покрывают светочувствительной эмульсией, представляющей собой раствор из 15 г желатина и 3 г хромпика (двухромовокислого калия) в 100 см³ кипяченой воды. Воду при составлении этого раствора следует подогревать до 30 — 40°С.

Эмульсию на поверхность пластинки наливают сплошным тонким слоем, после чего пластинку ставят ребром и в таком виде оставляют для просушки на 8 — 10 ч при слабом освещении (следует оберегать ее от солнечного и яркого электрического света).

Негативное изображение надписи при печатании нужно наложить на покрытую эмульсией пластину и, поместив на расстоянии 0,5 м от источника света, включить на 4 мин электролампу мощностью 1 кВт. Затем пластину до проявления следует держать около двух часов в темном месте.

Проявление изображения производят в горячей воде (температура 50 — 60°С) в течение 2 — 3 мин (пока не смоется вся эмульсия, не затронутая светом). Те места, на которые падал свет, становятся малорастворимыми в воде и остаются на поверхности металлической пластины. После этого производят окраску надписи анилиновыми красками (краски для тканей): пластину с надписью погружают на 5 — 9 мин в раствор, составленный из 500 см³ кипяченой воды и 15 г краски. Потом пластину промывают в проточной воде для удаления остатков краски и погружают на 5 — 7 мин в закрепитель, приготовленный из следующих химикалиев: хромовые квасцы — 25 г, хромпик (двухромовокислый калий) — 15 г, этиловый спирт — 25 см³, кипяченая вода — 500 см³.

Далее пластину хорошо промывают и высушивают. Для придания надписи большей прочности поверхность пластины следует покрыть слоем прозрачного лака.